Velen gaan naar IJsland voor de ongekende natuur, maar het centrum van Reykjavík is meer dan een bezoek waard. Wat is er zoal te doen en wat zijn onze ervaringen?
Coverfoto: It’s Scandinavian, Sun Voyager (Sólfar), door Jón Gunnar Árnason (1931–1989)
Het centrum van Reykjavík: een stedentrip waard
Het centrum van Reykjavík is zeker een bezoek waard. Je kunt je hier prima 1 tot 3 dagen vermaken. Reykjavík is een hippe, upcoming stad die van klein handelscentrum aan het transformeren is tot een moderne 21e-eeuwse stad. Het toerisme is een belangrijke inkomstenbron, wat ook een bruisende horecasector met zich meebrengt. Ondanks dat, weet de stad zeker zijn authenticiteit te behouden.
Reykjavík is het grootste culturele en politieke centrum van IJsland. Hier zetelt het parlement (Alþingi), dat in 930 werd opgericht in nationaal park Þingvellir en sinds de 19e eeuw in de stad vergadert. Vandaag de dag wonen ruim 140.000 mensen in de stad Reykjavík. Dat is bijna de helft van de IJslandse bevolking. De hele grootstedelijke regio, met buitenwijken en aangegroeide plaatsen als Hafnarfjörður, is zelfs tweederde van de totale bevolking.
In het centrum van Reykjavík draait veel om kunst, architectuur en muziek. Denk aan concertzaal Harpa, ontworpen door het Deense Henning Larsen Architects, in samenwerking met de Deens-IJslandse kunstenaar Ólafur Elíasson. Ook de modernistische kerk Hallgrímskirkja van architect Guðjón Samúelsson maakt deel uit van de skyline van Reykjavík. Het centrum is overigens compact en goed beloopbaar.
Je vindt in het westelijke deel van het centrum veel kleurrijke houten huizen uit de 19e eeuw. Daarin zitten vaak koffietentjes, cafés, musea, galerieën en designwinkels. Dat geeft het centrum van Reykjavík een Scandinavische vibe. Er is her en der mooi zicht op de zee en bergketen Esja. Vanuit het centrum gaan bovendien excursies naar de natuur. Denk aan Gullfoss en Þingvellir. Ook een walvisexcursie is mogelijk.
Wat is er te doen in het centrum van Reykjavík?
Wat is er zoal te doen in het centrum van Reykjavík? We zetten de leukste activiteiten en bezienswaardigheden voor je op een rij.
Tip 1: bezoek het Nationaal Museum
Het Nationaal Museum van IJsland geeft een helder overzicht van de IJslandse geschiedenis, van de eerste nederzettingen in de Vikingtijd (omstreeks 870) tot de moderne tijd. Je ziet middeleeuwse voorwerpen, kunst en alledaagse objecten die laten zien hoe IJslanders vroeger leefden. De vaste tentoonstelling is chronologisch opgebouwd en goed te volgen, ook als je weinig voorkennis hebt.
Tip 2: The Icelandic Punk Museum
Dit is een klein, eigenzinnig museum in een voormalig openbaar toilet onder de straat Bankastræti. Het ziet er rauw uit zoals het hoort en vertelt de geschiedenis van de IJslandse punk- en alternatieve muziekscene vanaf eind jaren 70.
Tip 3: Concertgebouw Harpa
Harpa is het moderne concertgebouw aan de haven van Reykjavík en opende in 2011. De gevel met geometrische glasmodules, ontworpen met Ólafur Elíasson, vangt het licht en verandert mee met weer en seizoen. Leuk om een concert te bezoeken, maar ook om gewoon eens binnen te wandelen.
Tip 4: baantjes trekken bij Sundhöllin
Als je van zwemmen en modernistische architectuur houdt, ga dan met je zwemkleding naar Sundhöllin. Dit is het oudste openbare zwembad van Reykjavík, geopend in 1937 en ontworpen door stadsarchitect Guðjón Samúelsson. De man achter de Hallgrímskirkja.
Tip 5: The Settlement Exhibition (Landnámssýningin)
The Settlement Exhibition in Reykjavík draait op de eerste plaats om de resten van een Vikingboerderij uit circa 871. Dat zijn de begindagen van de Scandinavische vestiging op IJsland. De opgraving ligt onder het museum. Met projecties en interactieve schermen krijg je inzicht in de eerste kolonisten van IJsland. Je ziet hoe ze woonden, bouwden en zich aanpasten aan het ruige landschap.
Tip 6: geniet van de straatkunst
In Reykjavík vind je veel straatkunst, zeker in het centrum rond hoofdstraat Laugavegur. Dat geldt ook voor zijstraat Skólavörðustígur met zijn iconische regenboogweg. Op veel plekken zie je fraaie murals. Het abstracte werk van Gerður Helgadóttir bij vlooienmarkt Kolaportið mag je overigens ook niet missen.
Uitzicht op het centrum van Reykjavik: Perlan
Een museum, belevingscentrum, panoramapunt en restaurant in één? Dat is Perlan. Entree ligt rond de vijftig euro. Dat is prijzig en had goedkoper gemogen. Aan de andere kant, je krijgt er wel wat voor terug. Het is een inspirerend startpunt van je reis door IJsland.
Je leert op interactieve wijze meer over natuurkundig IJsland. Waardevolle kennis die later tijdens je reis meer inhoud geeft aan wat je ziet, van de flora en fauna tot de gletsjers, vulkanen en het noorderlicht. In het restaurant met de glazen koepel kijk je uit over de stad, de omringende bergen en zie je ’s winters soms ook het noorderlicht.
Leuke restaurants en andere eetplekken in het centrum van Reykjavík
In het centrum van Reykjavík vind je veel restaurants. Aardig wat segmenten van de wereldkeuken zijn vertegenwoordigd. Het is ook de beste mogelijkheid om gezond, duurzaam en bewust te eten. Op veel plaatsen buiten Reykjavík beland je vaak bij restaurants met gefrituurd eten en relatief weinig groenten. De volgende plekken in Reykjavík worden hoog aangeschreven en/of bevielen ons goed tijdens ons bezoek.
Ontbijt en IJslands brood
Je kunt in het centrum van Reykjavík heerlijk ontbijten. De IJslanders zijn bijzonder goed met Brauð. Menig randstedelijk stadsdialect spreekt brood op eenzelfde manier uit. Dus dan weet je wel wat het is. Je kunt in IJsland heerlijke, goed belegde broodjes eten. Een tip is Hygge Coffee & Micro Bakery aan de westkant van het centrum. Zij bakken hun eigen brood. Dat geldt ook voor bakkerij Sandholt, dat op de hoofdstraat (Laugavegur) zit en voldoende zitplek heeft om rustig te ontbijten. Verder heeft ook The Laundromat Café prima ontbijt en een leuke, topografische inrichting.
Avondeten in hartje Reykjavík
Voor laagdrempelig avondeten in het centrum van Reykjavík kun je terecht bij Le Kock, waar je naast streetfood-achtige gerechten ook sterke plantaardige opties vindt. Het is ook een leuke plek om een drankje te doen en te genieten van livemuziek. Volledig vegan eet je bij Mama Reykjavik, met creatieve, kleurrijke borden op basis van seizoensgroenten.
Voor een warme, eenvoudige avondmaaltijd is Svarta Kaffið populair. Het concept komt op meer plekken in IJsland terug. Je kiest uit twee soepen van de dag die worden geserveerd in een uitgehold brood. Dat is lekker, voedzaam en betaalbaar. Andere leuke tip is de knusse foodcourt Pósthús Food Hall & Bar, met van alles wat onder één dak.
Alcohol en uitgaan
Alcohol drinken is een dure hobby in IJsland. Vergelijk het met Noorwegen. In IJsland mag je drank met meer dan 2,25% alcohol alleen kopen in de horeca en bij Vínbúðin, dat is de staatsslijterij. De staatsslijterij is wel verreweg de goedkoopste optie, want in restaurants en bars betaal je vaak meer dan tien euro per drankje. Er zit één Vínbúðin in het centrum van Reykjavík, bij het Austurvöllur-park.
Verspreid over het centrum van Reykjavík heb je meerdere bars met craft beer. Zo is er ÆGIR 101 Bar, Icelandic Craft Bar, Skúli Craft bar en Einstök Bar. De bierliefhebber zal zeker het biermerk Einstök kennen, met zijn onderscheidende white ale. Verder vind je aan de hoofd- en zijstraten meerdere cocktailbars, Engelse pubs en loungebars.
Autorijden en parkeren in het centrum Reykjavík
Het centrum van Reykjavík werkt met betaalzones (zie gemeentewebsite). Betalen is het eenvoudigst met een creditcard via de Parka-app. Net buiten de hoofdstraten betaal je ’s avonds en ’s nachts vaak niets. In de regel is er parkeerplek genoeg, ook aan de straat. In onze beleving was het centrum van Reykjavík vrij rustig met autoverkeer. Op de stadsring kan het wel druk zijn, maar dan vooral in de spitsuren. Onze auto huurden we overigens via Discover Cars.
De laatste spullen voor je reis naar IJsland
Zoals je ziet heeft het centrum van Reykjavík heel veel te bieden. Toch kunnen we ons nauwelijks voorstellen dat je niet ook voor andere delen van IJsland komt. Van de imposante gletsjers in het zuiden tot de ruige kustlijn van Snæfellsness en de Westfjorden. Onderstaande websitepartners helpen je verder bij je voorbereiding. Denk aan warme kleding en overnachtingen. Vliegtickets boek je via Transavia.
Wat is er nog meer te doen in IJsland?
Op deze website lees je van alles over Scandinavië en IJsland. Natuurlijk is er nog veel meer te doen. Wat te denken van de vele warmwaterbronnen? Deze liggen ook in de buurt van het centrum van Reykjavík.
Waar kun je het beste op vakantie in IJsland komende zomer? Ga je voor de golden circle? Of neem je de rondweg over het eiland?
Snorri Sturluson uit Reykholt is onmisbaar voor ons begrip van de Vikingen en de Noordse middeleeuwen. Zijn saga’s geven een uniek inzicht.
IJsland is de perfecte plek voor een walvissafari. Er zijn wel 20 soorten in IJslandse wateren, waaronder de blauwe vinvis en de orka.